El béisbol en el Zulia

El béisbol ha sido el deporte favorito del zuliano, con una larga tradición centenaria. Su introductor en la región, a finales de 1896, sería Juan Besson, con un grupo de jóvenes que estudiaban en colegios de Estados Unidos y quienes en sus vacaciones traían sus implementos deportivos y practicaban en terrenos cercanos al Cementerio y en la zona de Cotorrera, fundando dos equipos, Maracaibo BBC y Unión BBC, sin embargo pronto se perdería la incipiente afición y el béisbol desaparecería en la ciudad.

Pasarían los años y a partir de 1911-1912, William H. Phelps, socio del Bazar Americano, que importaba artículos deportivos, trataría de arraigar el juego en Maracaibo, con los integrantes del Club Deportes y de los alumnos del Instituto Maracaibo de Raúl Cuenca y así se iniciaría de nuevo su práctica. En 1913 se organizaría el Primer Campeonato oficial de béisbol en Maracaibo, con las novenas: La Negra, Recreativo, Vuelvan Caras, Trébol y Primavera, el cual sería ganado por la primera, en el Diamante Recreativo, en las inmediaciones del Nuevo Circo, bajo la dirección de Jaime Manzaneda. Estimulada la afición, se crearon nuevas divisas: La Azul, La Roja, Mara, 13, Caracas, Bregador entre otras y Ciro Nava publicaría las primeras crónicas deportivas en El Obrero con el seudónimo de Pic–Nic. Para poder vencer a La Negra se formaría la Adams con los integrantes de la compañía de teatro de Evangelina Adams, que por entonces visitaba a Maracaibo.

Después de un nuevo receso, se iniciaría el torneo de 1920-1921, en el Diamante Las Delicias de esa zona, ganado de nuevo por La Negra, aunque ya se había logrado el aumento de equipos participantes: La Azul, Paris, América, Racing, Santa María, Los Apaches y otros, además de darse a conocer las primeras figuras del béisbol: Rafael Ángel Oliver Anguito, Pedro Romero El Sol, Ángel María Quintero El Sapito, y otras. Para 1922, Alirio Jiménez se convertiría en el primer narrador profesional del Zulia, todavía en el Diamante Unión. Más tarde llegaría  a Maracaibo, Luis Alejandro Blanco Chataing, deportista conocido como Louis del Ávila, quien fundaría el equipo Atlético BBC donde debutaron Ernesto y Luis Aparicio. Esos hermanos, al marcharse Blanco Chataing de Maracaibo en 1928, iban a  constituir el club Los Muchachos, génesis de la popular divisa Gavilanes. Más tarde surgiría Pastora apoyada por la industria láctea. Las compañías petroleras estimularían, en sumo grado, la práctica del béisbol y así llegaría a Cabimas, Lagunillas, Casigua, Bachaquero, Mene Grande y otros campos de esas empresas explotadoras del oro negro.

En 1931-1932, en el Estadio de Belén se daría el primer triunfo de Gavilanes, iniciándose la eterna rivalidad deportiva con el Pastora, creándose un  público fanático y aguerrido. Esa rivalidad continuaría en el Estadio del Lago, desde 1933 hasta 1940, lapso en el cual Gavilanes obtendría siete  campeonatos y Pastora sólo lo lograría en 1934.

Después de un receso de 4 años, a finales de 1945, se inauguraría el Estadio Olímpico (después denominado Alejandro Borges), el cual sería escenario de los campeonatos de béisbol hasta 1963, incluyendo el Campeonato Rotatorio (1953-1954) con la Liga Central y el desarrollo de la Liga Occidental (1954-1955 a 1962-1963). Allí Gavilanes obtendría ocho campeonatos, Pastora dos y el Rotatorio y Rapiños (que sustituiría a Gavilanes) cinco. También, destacaron jugadores como: José Antonio Casanova. Francisco Tarzán Contreras, Luis Augusto y Ramón Fernández, Dalmiro Finol, Guillermo Vento, José de la Trinidad Carrao Bracho, Antonio Bríñez, Ramón Monzant, Luis Aparicio El Grande de Maracaibo, Teolindo Acosta, Luis Aparicio El Junior, Pompeyo y Víctor Vitico Davalillo, entre otros muchos.

Entre 1963 y 1968 hubo un nuevo receso en el béisbol zuliano y en la temporada 1969-1970 surgieron las Águilas del Zulia en el moderno Estadio Universitario (hoy, denominado Luis Aparicio El Grande), así como posteriormente, en la campaña 1991-1992 aparecieron Petroleros de Cabimas, equipo que cambiaría su denominación a Pastora de Occidente en la temporada  1995-1996 y más tarde, en la 1997-1998, definitivamente adoptaría el nombre de, Pastora de los Llanos y abandonaría la región zuliana hacia Araure y Acarigua.

Ya en el siglo XXI, las Águilas del Zulia siguen siendo un auténtico patrimonio regional del deporte y el béisbol, el deporte de las mayorías de los zulianos, ya que ha calado muy hondo en el sentimiento y el corazón de las comunidades, en todo el pueblo de la región, a pesar del avance publicitario del fútbol.

EN CABIMAS

Según informaciones del cronista histórico Humberto Ochoa Urdaneta, el béisbol no se iniciaría en la zona petrolera a través de las compañías petroleras, como se ha difundido, sino por el esfuerzo de dirigentes de las propias comunidades de Cabimas y Lagunillas, hacia los años 1933 y 1934, casi todos destacados luchadores anti-gomecistas, organizando el Primer Campeonato de Béisbol de la Zona Petrolera, con cuatro equipos, tres de Cabimas:   Gulf BBC, Shell BBC y Ford BBC y uno de Lagunillas, Deportivo Fénix, de Campo Rojo, fundado por el luchador sindical J.F. Colina Nava.

Los encuentros se celebraban los días domingo, en Cabimas, en un estadio de Tierra Negra, construido en  terrenos del antiguo cementerio, propiedad de Alí Gómez y en  Lagunillas, en un terreno vecino al campamento Bella Vista.

El campeonato sería ganado por el Gulf BBC, conocido popularmente como Golfo Criollo y como subcampeón quedaría el Deportivo Fénix.

Según otras fuentes, sobre todo de periodistas deportivos, ese campeonato no habría sido en 1933-1934, sino en 1934-1935, lo cual parece muy probable, ya que en la temporada de 1935, el Golfo Criollo participaría en el campeonato de Maracaibo, con Pastora, Gavilanes y Centauros, en el Estadio del Lago.

Por el crecimiento progresivo de la zona petrolera,  sobre todo después de la muerte de Gómez, las compañías se involucraron en el estímulo del béisbol, interesando a sus trabajadores y familiares en su práctica, además de  construir estadios, clubes y canchas, así como de contratar instructores deportivos para desarrollar ese deporte. Así había nacido el béisbol en el terruño natal de los hermanos Davalillo.

Cabimas volvería  tener un equipo de béisbol, el Deportivo Cabimas en 1937, cuando participaría en las justas del Estadio del Lago, al lado de Gavilanes y Pastora.

El siguiente equipo cabimense, ahora profesional, surgiría en 1954, cuando nacería el Cabimas BBC, dentro de la Liga Occidental, inicialmente con Pastora, Gavilanes y Espadón, para más tarde incorporarse: Centauros. Rapìños y Cardenales de Lara, quienes en varias campañas intervinieron en juegos interligas con la Liga Central, donde estaban los hermanos Davalillo, con los Leones del Caracas. Ese equipo de la zona petrolera zuliana, con intervalos y fracasos, existiría hasta la temporada 1962-1963, cuando desaparecería la Liga Occidental.

En la temporada 1991-1992, por expansión de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, se fundaría la novena Petroleros de Cabimas, la cual en la campaña 1995-1996 cambaría su nombre a Pastora de Occidente y dos años después se marcharía del Zulia, como Pastora de los Llanos.

Luis Guillermo Hernández